In pochi, a Melissano, sanno che un tempo nella parte confinante con Taviano esisteva una vera e propria abbazia, fondata nondimeno che dai monaci Basiliani, che nel corso dell’VIII e dell’IX secolo si erano trasferiti in massa per sfuggire alle persecuzioni iconoclaste, in un periodo di grande splendore per il Salento: l’era Bizantina.

Sono molto esigui i riferimenti che ci restano su tale monastero, un tempo tanto importante da disporre di un feudo proprio, che nella ridefinizione dei confini andò suddiviso tra Taviano, Racale e Melissano. (1)

Fino a qualche decennio fa vi era un cumulo di pietre a testimoniare la gloriosità di questo edificio: eppure quegli avanzi, meta del celebre pellegrinaggio di Civo (il 25 marzo di ogni anno) era oggetto di tante devozioni. Nonostante il consiglio del De Giorgi, che presago raccomandava la maggiore cura ai posteri, nessuno ha saputo alzare il dito a fermare lo scempio che stava compiendosi e così sono state spazzate le vestigia di una traccia importante della nostra storia e con essa i suoi ricordi e numerose tradizioni.

La storia

L’abbazia sorgeva a due Km di distanza da Taviano, sulla sinistra della strada che da Casarano e Melissano porta al paese dei fiori.

Originariamente forse sorgeva su un punto strategico essendo ubicata sulla via Traiana, strada fatta costruire da Traiano a spese proprie, che presentava il prolungamento della via Appia e che attraversava tutta la penisola Salentina in prossimità della costa da Brindisi a Taranto.

Non si sa con certezza la data della fondazione dell’abbazia. Si potrebbe collocare generalmente la fondazione tra i secoli XI e XII, ma si ritiene che risalga sicuramente prima dell’ottobre 1120. Infatti nel Chronicon Neritinum (probabilmente questo però è un falso storico, redatto da Pietro Polidori e GianBattista Tafuri nel XVIII secolo per dare lustro alla città di Nardò, vedi ETIMOLOGIA e LA STORIA, infra op.) dell’abate Stefano si evince: “In eodem anno morio Giliberto Senescalco de signori Goffridu et foe sepelito a la ecclesia de lo monastero de Sancta Maria de Cibo”.

Ci sarebbe da fare un’ampia riflessione su questo episodio. “Nella Chiesa di questo complesso monastico, intitolata alla Vergine Annunziata dell’Angelo, fu seppellito nell’ottobre del 1120 Gilberto Siniscalco, figlio del normanno Goffredo, conte di Nardò, nel 1120”(2)

Ulteriori chiarimenti si possono fare grazie al parroco attuale di Melissano, don Giuliano Santantonio, che nel suo volume su Racale scrive: “Il loro arrivo (dei Normanni) portò come conseguenza il rafforzamento del rito latino, ma non la sua introduzione; esso doveva già essere presente nel paese, e questa circostanza dovette avere non poco peso nella scelta del sito, operata dal conte Goffredo. I primi Normanni, non seguirono una politica di scontro frontale con i Basiliani, ma si limitarono ad occupare gli spazi lasciati liberi da essi, restringendone sempre più il campo d'azione. In linea con questa tendenza Goffredo chiese nel 1090 al Papa Urbano II che la diocesi di Nardò, fino ad allora retta dai Basiliani, venisse affidata ad un abate benedettino, mentre il suo Connestabile Giliberto offrì una prova di deferenza nei confronti dei Basiliani scegliendo la chiesa di Santa Maria del Cio come ultima dimora per il suo corpo”.(3)

A confermare ulteriormente la tradizione c’è Gianbernardino Tafuri, che nel 1719 trascrive il seguente epitaffio:

HIC JACET GILIBERTUS MILES

CONESTABULUS CONDAM DOMINI

GOFFRIDI INCLYTI COMITIS. QUI OBIIT

ANNO DOMINICAE INCARNATIONI

MCXXI MENSE OCTOBRI INDIC. XIV

CUIUS ANIMAE REQUIESCAT IN PACE

C.D. Poso identifica il conte Goffredo con Goffredo II, conte di Lecce, morto prima del 1120(5), ma probabilmente non errano SERIO-SANTANTONIO (6) ad indicarlo con Goffredo, conte di Conversano e di Nardò, morto tra il 1104 e il 1107 e che nel 1104 aveva fatto costruire a Racale il monastero di Santa Maria la Nova.

Occorre ricordare che L’Arditi e chi dipende da lui indica il miles Giliberto Senescalco figlio di Goffredo il Normanno, conte di Nardò e lo si dichiara morto nel 1125 (e non nel 1120); si è caduti in tale equivoco perché si è fatto dipendere il complemento di specificazione (condam domini Goffridi incliti comitis) dal nome proprio del miles (Gilibertus) e non dal suo attributo (connestabulus) e di conseguenza  non si è tradotto “Qui giace Giliberto, Connestabile del fu inclito conte Goffredo”.

Tafuri ci tramanda altre tre epigrafi, tutte riferenti però a successivi restauri.

-Sulla soglia della porta maggiore della chiesa:

TEMPLUM HOC

JACOBUS DE BAUCIO

EPISCOPUS LEUCADENSIS REHEDIFICAVIT MDVII

-Sulla grande soglia della porta dell'atrio dell'abbazia:

JOANNES JACOBUS DE BAUCIO

EPISCOPUS LEUCADENSIS

HOC OPUS FIERI FECIT

ANNO MCCCCXXXVII

-Sopra la soglia della finestra dell'antico cenobio abbaziale:

PETRUS ABBAS S. MARIAE DE CIBO

FIERI FECIT

ANNO DOMINI MCCCLI

Queste lapidi al tempo della visita di Cosimo De Giorgi a Taviano (1886), non esistevano più. Esistevano soltanto dei graffiti che lo storico di Lizzanello aveva ricopiato:

1543- Porcia Ptolomea (baronessa di Racale) Contessa de Potenza fo qua a li 16 febbraio.

1564- fu ditta Signora col Signor Conte… e magnaro.

Oltre a questi graffiti De Giorgi ci ha riferito che esisteva una pietra proveniente da Civo. In effetti, il compianto Pompeo Lupo, nella sua opera “Stoppie” scrive: “Lo stesso De Giorgi però riferiva che, inquadrata alla base del campanile della parrocchiale di Taviano, si trovava una pietra proveniente da Santa Maria de Civo (e che aveva costituito la soglia della porta di casa di un contadino), con incisa questa iscrizione: Renaldus Lupus vir devotus/ Dive Nunciate/ condidit hanc cappellam 1514" (7). Quest’ultima pietra, che ci dice della costruzione di una cappella dedicata all’Annunziata per devozione di un uomo pio, tale Rinaldo Lupo, evidentemente annessa alla basilica, ci spiegherebbe la particolare devozione dei Tavianesi per la Vergine Annunziata, devozione che, fino ad alcuni decenni fa, si esprimeva ogni anno con  un pellegrinaggio alla Madonna del Civo.

Conclusa questa lunga parentesi sui reperti lapidari, continuiamo la storia.

Nell’aprile 1325 si recò il sub-collettore Bartolomeo per riscuotere la colletta di 6 tareni. L’episodio che avvenne una cinquantina d’anni seguente alla visita, è molto più importante. Infatti Mario De Marco non convalida la tesi di don Giuliano Santantonio nel suo volume su Taviano.

Lo scrittore di Cavallino ci riferisce che l’abbazia ha sempre fatto parte della diocesi di Nardò, al cui Vicario l’abate prestava obbedienza e che la latinizzazione della diocesi di Nardò “sopravvenne dopo l’episcopato di Ciriaco, da come si deduce da una lettera di Gregorio XI, datata 29 aprile 1374, riguardante la nomina di un nuovo egumeno di S. Mauro (abbazia di cui S. M. de Civo faceva parte). Il vescovo di Gallipoli menzionato in questa lettera è Domenico, nome di chiara origine romana. Da Domenico in poi tutti i vescovi di Gallipoli saranno latini" (8). Questo è un avvenimento molto importante per le vicende dell’abbazia, che alla fine del XIV secolo sicuramente passò sotto l’obbedienza romana

La querelle sembra essere risolta da Pizzurro. Quest’ultimo, invece riprende la tesi di Santantonio, ma ciò può essere inteso come una affermazione di sovranità dei Normanni nell’ambito della sfera religiosa bizantina, perfettamente in linea con la loro politica di rekatolisierung (9) (rilatinizzazione), che vide tra i suoi artefici anche Goffredo, il conte di Nardò (probabilmente il Goffredo cui si allude all’epigrafe), che proprio nella vicina Racale aveva fondato il monastero di Santa Maria la Nova e che nel 1090 aveva affidato la diocesi di Nardò ad un abate benedettino, in luogo dei Basiliani che l’avevano retta sino ad allora. In questa prima fase il rito latino venne semplicemente da affiancarsi a quello greco, ma inevitabilmente veniva ad innescare quel processo di erosione della grecità che nella nostra zona persisterà ancora a lungo.

Nel 1412 la diocesi neretina era retta da vescovi, ai quali era riservato anche lo ius eligendi (l’assegnazione al vescovo del diritto di nomina degli abati).

Questo dato trova conferma anche nella Relatio de statu veteri et recenti Neretinae Ecclesiae, che annovera l’abbazia di Santa Maria de Civo tra le quattordici abbatiae inferiores dipendenti dal monastero urbano di Nardò.(10)

Il monastero, come ci dimostrano le lapidi, fu ricostruito nel 1507 da Giangiacomo del Balzo, vescovo di Leuca.

Nonostante nel XVII secolo possedeva un reddito di 150 ducati annui, il tempio appare già in rovina. La chiesa viene descritta ad una sola navata con il tetto a tegole e adorno di tre altari, uno dei quali dotato di un beneficio ecclesiastico, di patronato dei De Franchis, signori di Taviano.

Molto probabilmente il patrimonio bibliotecario, di grande valore, in quel secolo “esulo” verso Grottaferrata, un paese sui colli Albani. In effetti nella Relatio de statu veteri et recenti Neretinae ecclesiae si trova conferma: vengono segnalati come possedimenti un paio di “vestimenti fornutis” in lino, due calici in peltro, due candelieri in bronzo, una campana collocata sul campanile ed un’altra più piccola, la “Campanella piczula”. Consistente era il patrimonio libraio, che annoverava dieci libri liturgici greci, il cui numero era superiore a quello presente nelle chiese matrici dei paesi vicini. L’abbazia di S. M. del Civo possedeva un Missale in greco, un altro Missale di Crisostomo e Basilio ed una “prosmena”, un’Epistula “in carta cornigna”, un Evangelium “catamerium in carta cornigna”, una parte di vecchio Vangelo, un Triodo in carta pergamena, un altro Triodo che era stato dato in prestito a don Antonio Vitali da Scorrano, una vecchia Prophecia in cattivo stato, un Emineo mutilo all’inizio e alla fine, un altro Emineo che era stato dato in prestito al defunto arciprete di Cursi ed un altro “peczo” di libro in pergamena contenente la “legenda” dei Santi.

Più che l’entità numerica, è però interessante sottolineare il particolare che due libri liturgici erano stati dati in prestito (uno all’arciprete di Cursi e l’altro ad un sacerdote di Scorrano) dal quale si evince che ancora alla metà del XV secolo l’abbazia Santa Maria de Cibo fosse considerata un punto di riferimento ad un centro di diffusione e di cultura religiosa greca in quest’angolo del Salento.

Il suo nome è poi compreso in due elenchi di abbazie dipendenti da S. Maria di Nardò, contenuti in un fascicolo della visita del vescovo Cesare Bovio che porta la data dell’ottobre 1577, e ricorre in una bolla vescovile del 16 aprile 1635, che si riferisce alla nomina di Vincenzo Carafa, chierico napoletano, quale rettore della chiesa abbaziale di S. Maria de Civo, sita già allora nel territorio di Melissano.

Dalla visita del 1714 del vescovo Antonio Sanfelice si rileva che l’altare maggiore possedeva una tela raffigurante la Vergine Titolare e gli altri due altari erano rispettivamente dedicati a S. Ignazio di Loyola ed alla Madonna delle Grazie.

L’antica chiesa probabilmente subì notevoli danni il 20 febbraio del 1743, che causò tanti crolli nel Salento.

Tra i documenti del "Fondo” Ambrosio (1884) si trova:

"A sud-est dell'abitato (Taviano) ed alla distanza di circa due Km rimangono nel territorio pochi ruderi dell'antico e nobile monastero sotto il titolo di S.M.di Civo, opera senza dubbio dei Basiliani e nella cui chiesa fu seppellito Gilberto Di Goffredo Normanno conte di Nardò nel 1125 come si ricava dalla cronaca neretina di Abbate Stefano ricordata dal Tafuri, Oggi non si trovano che le tracce di un'antica necropoli, e non è infrequente il caso di smuovere colla vanga od aratro sarcofagi o vasi mortuari" (11).

Dopo il 1848 i ruderi hanno testimoniato per oltre un secolo la memoria di un antico e illustre insediamento, che sono sopravvissuti all’incuria dell’uomo, ma non hanno avuto scampo dalla brama di conquista delle cose materiali.

Per una prima ipotesi si potrebbe fare derivare il nome Civo dal latino Cibus, che in seguito sarebbe diventato civus (esiste tuttora il termine civare usato per indicare l’azione con cui viene posta l’esca all’amo), ma questa ipotesi non da garanzie.

Per una seconda ipotesi si potrebbe far derivare il nome Civo dal greco Cion(neve) o Kion(colonna). Siccome i monaci erano Bizantini (quindi parlavano il greco) e non sono poche le chiese dedicate alla Madonna della Neve si sarebbe tentati a rendere più accreditata questa ipotesi; ma non risulta da nessuna parte che l’attributo alla Madonna venerata fosse la neve e anche se fosse il nome Cion in italiano sarebbe diventato Chio e non Cio (13).

L’ipotesi più accreditata invece sarebbe la considerazione di Serio-Santantonio, cioè che il vocabolo Civo derivi dal nostro dialetto. Infatti esiste un suono onomatopeico con il quale i bambini richiamano gli uccelli, Ciu. Così Madonna del Cio diventerebbe Madonna dell’Uccellino, testimoniata anche da Cosimo De Giorgi che nei suoi “Bozzetti di Viaggio”, che conferma: “Il dipinto…rappresenta la vergine assisa su un sontuoso trono baldacchino col Bambino che con la destra benedice e nella sinistra ha un uccellino bianco”. (14)

Così l’affresco che era situato sul muro a destra dell’ingresso suscitava una grande tenerezza tanto da indicare il luogo con il nome che i bambini danno ad un uccellino:Cio.

Tale spiegazione, per quanto dotta, non è tuttavia condivisibile perché basata non sulla forma originaria del nome (Cibo), bensì su quella che è il risultato finale delle trasformazioni linguistiche verificatesi nel corso dei secoli (Ciu). Né a sostegno dell’etimologia può esser addotto il dipinto, di cui si ignorano autore e data che,
comunque, doveva esser successiva al 1507, anno in cui venne ricostruita la chiesa ad opera di Giacomo del Balzo.

Il significato del titolo originario della chiesa era di per sé evidente e non richiedeva alcuna esegesi etimologica: si tratta di un nome augurale, come lo è quello di altre coeve abbazie basiliane, ad esempio quella di Sant’Angelo de Salute (Galatone): in questo caso ci si augurava la buona salute, così come nel nostro l’abbondanza di cibo, coerentemente all’opera di dissodamento delle terre e di valorizzazione agraria intrapresa dai monaci Basiliani.

 Ricordi (P. Lupo)

Il pellegrinaggio dei nostri paesani all'Annunziata di Civo, di cui ho fatto cenno prima, avveniva il 25 di marzo di ogni anno, nel pomeriggio, ed erano soprattutto le mamme quelle che, tirandosi dietro i figlioletti, si recavano alla "Madonna te Ciu". Il luogo non era molto lontano dal paese (da Taviano distava un paio di chilometri circa) ed era quasi al centro del territorio posto tra Taviano, Racale e Melissano, con una leggera sporgenza verso quest'ultimo. Lungo la stretta via di campagna, respirando l'aria frizzantina della recente primavera, si recitava il S. Rosario, con un certo disappunto di noi ragazzi, ai quali veniva imposto almeno il silenzio.

Giunti al sito, una breve sosta dinanzi al dipinto dell'Annunciazione che raffigurava su di un muro sbrecciato. Poi la gente si sparpagliava nei prati, si accomunava e familiarizzava anche con i forestieri che, pellegrini anch'essi, provenivano dalla vicina Melissano.

Io ricordo quei muri diroccati, ricordo vaghe pitture sbiadite e scrostate, ricordo delle buche nel terreno circostante e c'era chi le descriveva come resti di un sepolcreto e chi invece parlava di grotte nelle quali i monaci si isolavano a lungo per digiunare e pregare. E, ragazzino quel che ero, ricordo soprattutto la festa indescrivibile che facevamo con tanti altri compagni di viaggio, quando giungevamo "all'Acquari". Era questo un ampio pantano che si trovava in un campo lungo la strada, nel quale vivevano e si moltiplicavano a centinaia, forse a migliaia, le rane che in dissodante coro gracidavano in continuazione e si mostravano alla superficie dell'acqua limacciosa e verdastra e saltellavano nell'erba tenera del prato. Erano bellissime e per noi erano un grande divertimento.

Si tornava poi a casa alquanto stanchi, stringendo però in un fazzoletto annodato un pugno di nocciole acquistate "per devozione" all'unica bancarella e, quel che era consueto in quella circostanza e appariva singolare (chissà perchè), due o tre "maranci"(arancie) dal sapore acre di... acido fenico(15).

(1) - C.G. CENTONZE- A. DE LORENZIS- N. CAPUTO, Visite pastorali in diocesi di Nardò (1452-1501), Galatina, 1988: “Nell’inventario dei beni dell’abbazia di Santa Maria de Cibo si dice che gli eredi di don Nicola possedevano <<clausiorum unum vinearum allo feudo della dicta chiesa>>

(2) - M. DE MARCO, op. cit.; vedi anche LA STORIA infra op.; L’ARDITI afferma, senza citare l’eventuale fonte, che “il monastero fu probabilmente opera della nota pietà e munificenza di Goffrido il Normanno, conte di Nardò”. Secondo B. VETERE però ci riferisce che l’ipotesi soprascritta sia confutabile. Il conte di Nardò si distinse per la sua opera di rilatinizzazione; quando questi fondò un monastero, come ad esempio avvenne nella vicina Racale, Goffredo vi insediò monaci Benedettini. In questo modo confuta anche la tesi di SANTANTONIO.

(3) - SERIO- SANTANTONIO, Racale- note di tradizione e cultura, Galatina, 1983

(4) - L’indizione bizantina (o greca), che era in uso nell’Impero Romano d’Oriente, in occidente venne usata nelle cancellerie regie sino ai primi decenni del IX secolo e in quella pontificia sino al 1087, ma in alcune zone d’Italia, soprattutto quella meridionale, perdurò per tutto il medioevo.

(5) - D. POSO, Il Salento Normanno. Territorio- istituzione- società, Galatina, 1988

(6) - SERIO- SANTANTONIO, op. cit.

 Va tenuto presente che il Chronicon Nerithinum non è attendibile perché, come hanno ben dimostrato gli studi filologici, è” una falsificazione di tempo assai posteriore al secolo XIV”.

(7) - P. LUPO, Stoppie- Ricordi Tavianesi, Taviano 1997

(8) - M. DE MARCO, op. cit.

(9) - M. PASTORE, Pergamene dei secoli XVI-XVIII nell’archivio di stato di Lecce, in “Note di civiltà medievale”, Bari, 1980.

(10) - Relatio ACVN, C/149. Relatio è il primo documento in cui l’abbazia appare con la denominazione de Civo anziché con de Cibo, che continua a comparire nella restante documentazione almeno sino a tutto il XVI sec: questo potrebbe essere un tassello importante (e che nessuno lo ha considerato) da aggiungere all’ipotesi di coloro che ritengono la Relatio un falso settecentesco.

(12) - Per maggiori informazioni sul Relatio vedi A. PIZZURRO, Terra Alisti, Lecce, 1999, pp.51-53

(13) - M. DE MARCO, Taviano. Dalle origini ai nostri giorni, Lecce, 1991 e SERIO –SANTANTONIO, Racale-note di tradizione e di cultura, Galatina, 1983.
(14) - C. DE GIORGI, Provincia di Lecce- Bozzetti di viaggio, Galatina, 1975

(15) - P. LUPO, op. cit.

C.G. Centone- A. De Lorenzis- N. Caputo: “Visite pastorali in diocesi di Nardò”, Galatina, 1988.

E. Mozzarella: “La sede vescovile di Nardò”, Galatina, 1972

C. D. Poso: “Il Salento Normanno. Territorio, istituzioni, società “, Galatina, 1988

G. Guerrieri: “I conti Normanni di Nardò e Brindisi”, Napoli, 1901

Stefano Cortese